Calibre
Los calibres de este tipo de munición se expresan o bien en centésimas pulgadas al estilo anglosajón, como el calibre 44 (o .44), es decir, 0,44 pulgadas, o en milímetros al modo europeo 9 mm, 7,62 mm. Como pueden existir diferentes versiones de un mismo calibre a veces nos encontramos con diferentes nomenclaturas, así el calibre .30 es muy popular en uso militar y caza y tiene varias versiones: .30-06, .30-30, en este caso los guiones denotan o bien el año de invención (1906) o bien el peso de la pólvora en el cartucho: 30 grains.
Ampliando un poco el tema, se puede decir que hay tres nomenclaturas básicas para la cartuchería metálica: cartuchos de pólvora negra, anglosajona y europea.
cartuchos de pólvora negra: La munición cargada con pólvora negra, se describe de tres formas: la primera es por uno número y un nombre, normalmente del fabricante - inventor (45 Long Colt); dos números, que indican el diámetro del proyectil en centésimas de pulgada y el peso de la carga de pólvora negra en grains (30-30, 44-40,45-70, 45-90, etc); ó tres números, que a su vez indican el diámetro del proyectil en centésimas de pulgada, el peso del proyectil y el peso de la carga de pólvora negra en grains (44-240-40). Esta última fórmula es la menos utilizada, aunque define completamente del cartucho (44-240-40), al normalmente se llama por el nombre reducido de 2 números (44-40).
cartucheria anglosajona: La cartuchería inglesa se define por un número y un nombre, que expresan el diámetro del proyectil en milésimas de pulgada y el fabricante-inventor de dicho cartucho. Los ejemplos son numerosos:600 nitro express, 30 carbine, 458 Lott, 303 british, 318 Westley Richards, 375 H&H,308 winchester, 45 ACP, 38 Special, 357 Magnum,22 Long Rifle, etc.
cartucheria europea: En la nomenclatura europea también se utiliza una cifra y un nombre, pero como nomenclatura comercial o popular,pero el nombre técnico de toda la cartuchería europea se define por dos cifras, que indicar el diámetro del proyectil y la longitud de la vaina, en milímetros.Por ejemplo: 9*17mm (9mm corto), 9x19mm (9mm parabellum), 7x57, 7x64 (7mm Remington Magnum), 8x57, 8x68, 9.3x62, 9.3x74R,etc. Algunos cartuchos tienen un nombre en nomenclatura inglesa y otro en europea , por ejemplo: .275 Rigby = 7x57, 308 Winchester = 7.62x51 (el del cetme, para los que hicieron la mili).
Como se puede apreciar, el término magnum indica un cartucho con una carga más potente de lo normal, utilizado como marqueting, lo mismo pasaba con los calibres para caza mayor africana, algunos de los cuales añadían la palabra "NITRO", con la misma función.
Los calibres para escopeta emplean un sistema totalmente distinto, mucho mas arcaico, pues era el utilizado antes de la creación de los cartuchos para definir el díametro de los proyectiles de ARTILLERÍA, que se expresaban en función de las libras que pesaba el proyectil (8 libras, 12 libras 24 libras, etc). Al empezar a utilizar arcabuces y mosquetes, siguieron utilizando la misma nomenclatura, pero fraccionando la libra, obteniendo de cada libra (453 gramos) de plomo un número de bolas igual al calibre utilizado. Por ejemplo, cuando se dice que una escopeta es del calibre 12, se quiere decir que con una libra de plomo inglesa (453gr.)de peso, se pueden fundir 12 bolas de ese calibre, unos 18,5mm. Si el calibre es menor, las bolas serán mas grandes (calibre 10 = 19.7mm) y si es mayor, las bolas serán más pequeñas (calibre 28 = 14mm).
]Sistema de detonación
Los cartuchos pueden ser de fuego anular o fuego central (rimfire o centerfire en su denominación anglosajona) según el sistema que emplean para provocar la detonación de la carga de proyección de la bala.
El sistema anular es el más antiguo, inventado en torno a 1840 y actualmente está en desuso, aunque en su momento permitió la fabricación del primer cartucho metálico integral práctico. En el siglo XIX se empleó sistemáticamente en revólveres y rifles de palanca. El fulminante se sitúa como un anillo en la zona más externa del culote del cartucho, que es totalmente liso, una aguja golpeada por el percutor del arma que impacta en una zona del borde del culote provoca la detonación del fulminante.
En el sistema de fuego central el culote del cartucho es más grueso y tiene un orificio central terminado en una protuberancia metálica denominada yunque. Sobre el yunque y tapando el orificio se sitúa el fulminante contenido en una cápsula envolvente que hace el conjunto hermético. De esta forma el percutor del arma puede golpear directamente en la zona central aplastando el fulminante contra el yunque y provocando la detonación y el disparo. El desarrollo de este tipo de cartucho permitió la aparición de armas automáticas y al ser más robusto permite la reutilización del cartucho para recarga.
Velocidad del proyectil
Se pueden dividir los tipos de munición para armas ligeras en subsónica y supersónica, las balas de pistola y revólver normalmente tienen una velocidad inferior a la del sonido (340 m/s) o en todo caso muy ligeramente superior.
Las balas de fusil, ametralladora, etc., superan ampliamente esta velocidad con velocidades entre 600 y 1000 m/s. Esto es importante porque las balas supersónicas incluso cuando atraviesan el cuerpo limpiamente pueden crear traumas severos en los órganos que rodean la herida, incluso cuando no los han atravesado físicamente, y provocan la expansión de la herida a más tamaño del calibre de la bala, de esta forma es posible causar gran daño con calibres pequeños, como el .223 (5,56 mm) de los fusiles de asalto OTAN frente a calibresgrandes de pistola como el .357 o .44 aparentemente más poderosos.
La subsónica suele ser inútil contra chalecos antibalas, la supersónica puede incluso en algunos modelos atravesar varios chalecos unos sobre otros a un centenar de metros. Normalmente la subsónica tendrá un cuerpo cilíndrico corto terminado en una punta esférica mientras que la supersónica tendrá un cuerpo alargado y una punta cónica estirada.
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